檜（ヒノキ）の香りをまとったゴム素材

「Rebbur (リバー)」プロジェクトでは、これまで食品業界で廃棄される未活用材を使用し、さまざまな製品を開発してきました。
今回、新たな素材として試みたのが「木くず」です。
家具製作の現場から生まれる木くずが、どのように新しい素材へと変わるのか。その可能性を探るため、木工職人であり現在は大学で研究・教育にも携わる藤川拓馬さんに話を伺いました。

日本の木を使うことの意味

藤川さんは、奈良県吉野で木工所を営み、吉野ヒノキを使った椅子づくりを中心に活動してきました。
吉野は古くから林業が盛んな地域で、質の高い木材が生産されることで知られています。

藤川さんが椅子づくりに取り組み始めたのは、「日本の木で、日本らしい椅子を作りたい」という思いからでした。
日本には床文化の長い歴史があり、椅子は比較的新しい家具です。だからこそ、日本の木材を使った椅子づくりには新しい可能性があると考えたのです。
現在は富山大学の教員として、木工文化の研究・教育に携わりながら、ものづくりを続けていますが、木工に関わる中で強く感じてきたのが、日本の林業の未来への危機感だと言います。

日本の林業は本来、木を育て、伐採し、また植えるという循環の仕組みを持っています。
この仕組みはまさに持続可能な社会のモデルとも言えるものです。しかし今、その循環が十分に継承されていないという問題があります。

「日本の木を使うこと自体が、実はサステナブルな行動なんです」
藤川さんはそう語ります。

木工の現場で生まれる木くずは、どこへ行くのか

木工の現場では、加工の過程でさまざまな副産物が生まれます。
その一つが「カンナくず」です。作業場から出るカンナくずについて、藤川さんはずっと「もったいないな」と感じてきたといいます。自宅の薪ストーブの焚き付けに使いつつも、到底消費しきれない量が積み重なります。以前は競走馬の厩舎の床材として引き取ってもらったこともあったとか。しかし、この回収先がなければ、木くずは産業廃棄物として処理する必要があります。

つまり、木くずは「価値のある素材」でありながら、活用方法が限られている資源でもあるのです。

木くずをゴムに混ぜてみる

「Rebbur (リバー)」プロジェクトでは、こうした未活用材をゴムと組み合わせることで、新しい素材を生み出す研究を行っています。
今回試したのが、ヒノキのカンナくずを天然ゴムに混ぜた素材です。
実際に試作してみると、興味深い特徴が見えてきました。

まず、ヒノキの香りが残ること。
そして見た目は木の温もりを感じさせるベージュ色でありながら、触ると柔らかいゴムの質感を持つことです。
木とゴムの性質が同居する、これまでにない素材が生まれました。

未活用材が新しい価値を持つとき

藤川さんは、完成した素材を見てこう話します。
「木を扱う者として、小さな端材でも“もったいない”と感じます。それが別の素材として生まれ変わるのは、とても嬉しいことです。」

木は一度伐採された後も、さまざまな形で使われ続けます。
家具になり、建材になり、そして削りくずでさえ別の用途に使われる。

その循環の中で、今回のようにゴム素材として生まれ変わることは、新しい可能性の一つかもしれません。

逆転の発想から生まれるものづくり

当社の素材開発プロジェクト「Rebbur (リバー)」は、ゴム（rubber）を逆さにした造語で、「逆転の発想」という意味が込められています。
これまで廃棄されてきたものを、価値ある素材として見直す。素材そのものの面白さを活かしたものづくりをする。

木くずとゴムの出会いも、その一つです。

未活用材には、まだ見えていない可能性がたくさんあります。
これからも素材の可能性を探りながら、新しいものづくりに挑戦していきたいと思います。